调音台是现代音响系统的调控中心，一套专业音响系统往往以调音台为核心。常用的调音台能同时接受8-24路不同的信号，并分别对这些信号在音色和幅度上进行调整加工处理。
通常来讲，调音台有四大功能：1、信号放大；2、对各种信号进行频率调整（即调音）；3、信号合并；4、信号分配。除此外，调音台还有监听、显示、遥控、编组、对讲等功能。
通常所谓的调音台，其结构一般都是通道输入组件、母线输出组件、编组返回组件等。调音台上众多的推子及旋钮归根到底其功能都一样，只要能够掌握精通其一个通道的操作方法，即可熟练使用整个调音台。
调音台的信号流程分三部分：信号输入部分、母线部分、信号输出部分。声源信号从传声器输入或从线路输入，经增益调节进入均衡处理，作音质补偿，利用衰减器进行混合比例调节；再通过声像调节，进入左、右声道母线和编组母线。推子前后引出声信号，分别进入辅助母线；从母线出来的混合声信号，经过混合放大、大小幅度调节、隔离放大；送出相应的各种输出。
从辅助送出的声信号或外部设备的信号，经过效果器或其他处理后，从辅助返回端进入调音台，作大小调节和声像调节，与左右声道上的信号叠加，再一起送出。
随着社会的发展进步，调音台的种类日益繁多、功能日趋完善。调音台从不同角度可进行多类划分。
若按照用途来分，可分为录音调音台、扩音调音台、DJ（迪斯科）调音台三种。
如果按照信号处理方式分类，则可分为模拟和数字两种。
按使用形式又可以分为便携式、半移式、固定式三种调音台等等。
目前各种类型调音台因其不同的功能与特性在各自应用范围内发挥着作用。